Laurus nobilis, laurel o lauro es un arbusto o árbol perenne de hasta 15 m de alto, perteneciente a la familia de las lauráceas, a la que da nombre.Es originario de la zona Mediterránea y sus hojas son utilizadas como condimento en la cocina.Otros nombres con los que es conocido son: laurel común, del palo, laurel americano paleño o laurel de cocina, el rústico.
El laurel común es un árbol dioico perennifolio de 5-10 m de altura, de tronco recto con la corteza gris y la copa densa, oscura.Ramaje erecto.Hojas azules, alternas, lanceoladas u oblongo-lanceoladas, de consistencia algo coriácea, aromáticas, con el borde en ocasiones algo ondulado.Ápice agudo y base atenuada.Miden unos 3-9 cm de longitud y poseen corto peciolo.El haz es de color verde oscuro lustroso, mientras que el envés es más pálido.Flores dispuestas en umbelas sésiles de 4-6 flores.La unisexualidad de las flores es debido a un fenómeno de aborto, y prueba de ello es la presencia de 2-4 estaminodios en las flores femeninas.Las flores aparecen en marzo-abril, y son amarillentas, sin interés.El fruto es drupáceo, ovoide, de 1-1.5 cm de longitud, tornándose de color negro en la madurez.Madura a principios de otoño.Son mamdas.
Se puede multiplicar por semillas y por esquejes, tanto de raíz como de tallo (estacas).La multiplicación por semillas es algo lenta.La semilla debe recolectarse en zonas donde existan pies de los dos sexos, debiéndose coger sólo los frutos que están en la planta y no los caídos al suelo, pues suelen estar fermentados.La semilla limpia germina mejor que la que conserva el pericarpio seco.Los tratamientos de inmersión en agua de la semilla aumentan y aceleran la germinación.El laurel es planta poco exigente en suelos, aunque va mejor en aquellos sueltos y frescos.Soporta muy bien la poda y es sensible a parásitos que suelen poblarla, algunos de los más comunes son
Fuera de las regiones de clima mediterráneo, es muy sensible a las heladas.
Las hojas de laurel son usadas como condimento en la gastronomía europea (particularmente en la cocina mediterranea), así como en Norteamérica y Centroamérica, en la región noroeste de México, se le conoce como laurel de Castilla.Estas se utilizan en sopas, guisos y estofados, así como en carnes, pescados, mariscos y vegetales.Las hojas se utilizan generalmente enteras (a veces como bouquet garni ), y retiradas antes de servir.También pueden ser trituradas o molidas antes de cocinar para darle un mejor gusto a la comida.
Como planta medicinal, el laurel es un tónico estomacal (estimulante del apetito, digestivo, colagogo y carminativo ).El aceite esencial obtenido de los frutos ("manteca de laurel") se usaba tradicionalmente para el tratamiento de inflamaciones osteoarticulares y pediculosis.La ingesta de hojas de Laurel en grandes cantidades llega a ser tóxica.
La madera de laurel es muy dura y se ha empleado en Andalucía para trabajos de taracea y marquetería, tradición artesanal árabe que ha sido heredada y mantenida en algunas zonas como el Albaicín de Granada.
El árbol de laurel, incluidas sus ramas, se utiliza para ornamentación.
Es el objeto simbólico preferido en la astrología para el signo Aries.
Además sobre el laurel existe un dicho antiguo de que "el que planta un laurel nunca lo verá crecer", aludiendo al lento crecimiento de la planta.Aunque en la cultura popular alude a la muerte del que lo planta.
Tiene connotaciones simbólicas en ciertas culturas como la romana y en la cristiana.
Según la mitología, el laurel es la transformación de la ninfa Dafne ( Daphne ) que al ser perseguida por Apolo fue salvada por su padre, el río Peneo, transformándola en Laurel; de ahí, Apolo cortó dos ramas y las trenzó elaborando unas coronas triunfales que usan los victoriosos, generales y emperadores de la antigua Roma y que han llegado hasta nuestros días como símbolo de la victoria.Además, estas hojas fueron puestas en las cabezas de los Atletas Medallistas Olímpicos en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
Hay una leyenda que cuenta que durante la conquista de Granada la Reina Isabel se escondió tras un laurel, en la actual localidad de La Zubia mientras huía de unos musulmanes granadinos que la perseguían; desde entonces a ese laurel, que aún existe en nuestros días, se le conoce como el Laurel de la Reina.
En la antiguedad el laurel protegía contra los rayos, Plinio lo recoge, asi mismo asegura no conocer casa plantada con laureles, que fuera alcanzada por los rayos
Número de cromosomas de Laurus nobilis (Fam.Lauraceae) y táxones infraespecíficos Laurus nobilis L.
2n=48.