Lavatera arborea, es una especie de arbusto originario de la costa del Mediterráneo, sur de Argelia y Libia, hasta Grecia.
Es un arbusto anual, bienal o planta perenne que alcanza de 0.5 a 2 m (raramente 3 m) de altura.Las hojas son orbiculares, de 8-18 cm de diámetro, palmeadas lobuladas con cinco a nueve lóbulos, dentadas y un margen grueso.Las flores tienen 4.3 cm de diámetro, de color rosa a púrpura oscuro y crecen en racimos axilares fasciculados de dos a siete.Crece principalmente en lugares expuestos costeros, a menudo en las pequeñas islas, sólo en raras ocasiones a cualquier distancia hacia el interior.
Aunque considerado durante mucho tiempo una especie de Lavatera, los análisis morfológicos genéticos realizados por Martin Forbes Ray, publicado en 1998, sugirió que estaba mejor clasificada en el género Malva, en la que fue nombrado Malva dendromorpha M.F.Ray. Pero este último sería: «an illegitimate, superfluous name (Vienna ICBN Art.52) for Malva arborea (L.) Webb & Berthel.». Con lo cual su nombre correcto tiene que ser Malva arborea (L.) Webb & Berthel., 1836 non A.St.Hil., 1827.
Lavatera arborea tolera el agua de mar en distintos grados, hasta en el 100% de agua del mar en su hábitat natural, con la excreción de la sal a través de las glándulas de sus hojas. Esta tolerancia a la sal puede ser una ventaja competitiva sobre las especies de plantas del interior de las zonas costeras.Su nivel de tolerancia de la salinidad se cree que es mejorado por los suelos con mayor contenido de fosfato, por lo que el guano es un enriquecimiento particularmente beneficioso.
Las hojas de las especies se utilizan como planta medicinal para tratar esguinces, por remojo en agua caliente y aplicando la cataplasma sobre la zona afectada. Existe la teoría de que los guardianes de los faros pueden haber diseminado la planta hasta algunas islas británicas para su uso como una cataplasma para tratar las quemaduras, por un riesgo laboral.
Lavatera arborea se considera un alimento nutritivo para los animales en Gran Bretaña en el siglo 19, y todavía a veces se utiliza como forraje para los animales en Europa.
Lavatera arborea ha sido cultivada en los jardines ingleses, como se describe en el año 1835 en que se publicó el libro British Phaenogamous Botany.
Lavatera arborea podrían ser transportados entre las zonas costeras separadas, por la fruta que es flotante, y las aves marinas, que se consideran un medio probable de diseminación.Las semillas están encerradas en una carcasa exterior impermeable, y pueden permanecer viables durante años, incluso después de la inmersión en agua salada.
Número de cromosomas de Lavatera arborea (Fam.Malvaceae) y táxones infraespecíficos
2n=40.