Melaleuca alternifolia, comúnmente conocida como corteza de papel de hojas angostas (Narrow-leaved Paperbark), árbol del té de hojas angostas (Narrow-leaved Tea-tree) o nieve en verano (Snow-in-summer), es una especie de árbol o arbusto en el género de plantas Melaleuca.
Es nativo de Australia en terrenos húmedos y pantanosos de la costa norte de Nueva Gales del Sur.
Es un arbusto o pequeño árbol que alcanza los 5 metros de altura.Hojas estrechas y aromáticas, lineares, 10-35 mm de largo y 1 mm de ancho.Las flores blancas crecen en espigas de 3-5 cm de largo.El fruto es pequeño y leñoso en forma de copa mide 2-3 mm de diámetro.
La droga es un aceite esencial ( Melaleuca alternifoliae aetheroleum ) siendo un líquido de incoloro a ambar pálido, con un olor fuerte característico.Se obtiene de las hojas y ramas frescas por destilación.
Este aceite tiene un centenar de componentes.Los principales componentes químicos son una mezcla compleja de alcoholes mono y sesquiterpénicos:
Este aceite se debe de utilizar en uso externo y no debe tragarse.Pueden existir fenómenos de alergia.
Este aceite es tóxico a pequeñas dosis si lo tragan los animales de compañía. En humanos han sido descritos numerosos efectos secundarios. Los síntomas incluyen la ataxia, mareos, de náuseas y cierta desorientación.El coma puede ocurrir con fuertes dosis.
Se pueden utilizar como componente en cremas, a condición de que estos últimos se reserven a los adultos y que no sean tragados.
El aceite parece también tener propiedades estrogénicas teniéndolo como responsable del aumento de los senos ( ginecomastia ) en muchachos prepúberes que utilizaban jabones que contenían este aceite.