Mentha, la menta o también mastranto, es un género de hierbas comestibles apreciadas por su aroma refrescante, bastante utilizadas en el arte culinario, en la industria de productos bucales y en la industria alimentaria en general.El consumo de esta hierba o sus derivados produce una sensación de frío en la boca y las vías respiratorias.Su aroma es estimulante del apetito.Es un género que procede de Asia central y del Mediterráneo.
Son plantas herbáceas perennes y aromáticas que alcanzan una altura máxima de 120 cm aproximadamente.Tienen unos rizomas subterráneos que hacen que a menudo se comporten como especies que invaden todo el espacio.Las hojas son de disposición opuesta, simples y de forma oblonga a lanceolada, a menudo, tienen el margen dentado.Las flores tienen dos labios y cuatro lóbulos con colores que van del blanco al púrpura.El fruto es una cápsula con hasta cuatro semillas.
La lista cubre una selección de las especies del género que se consideran puras.Al igual que en todas las clasificaciones de plantas esta lista podría ya estar obsoleta.
Híbridos reconocidos que se pueden generar entre el cruce de algunas de las especies:
La destilación de la menta produce un aceite rico en mentol, sustancia de valor comercial y ampliamente utilizada en la producción de alimentos como golosinas, lociones para afeitar, productos bucales, perfumes, etc.
La menta es utilizada principalmente en platos dulces y en la repostería, pero también se utiliza en platos salados.La parte utilizada de esta planta es la hoja, seca o al natural, las cuales pueden ser utilizadas directamente o después de ser destiladas, en forma de aceite de menta.También para medicinas.
En aromaterapia se emplea como estimulante (por un supuesto efecto energizante emocional).En el aspecto físico actúa como descongestionante, digestivo y refrescante.Está indicada para ayudar y facilitar las digestiones.Elimina los gases y flatulencias, alivia la acidez estomacal, disminuye los dolores y convulsiones y combate los mareos y náuseas.Su fuerte aroma despeja las vías respiratorias, por lo que resulta adecuada para los resfriados y problemas pulmonares.
La acción relajante del aceite de hierbabuena también se extiende al uso tópico.Cuando se aplica de forma tópica, actúa como un anti-irritante y analgésico, con capacidad para reducir el dolor y de mejorar el flujo de la sangre y el área afectada.Un té de hierbabuena, es una terapia tradicional para el cólico de niños.La hierbabuena se debe utilizar cautelosamente con los niños.Se debe evitar en personas con ardor de estómago crónico.