La adelfa ( Nerium oleander ), también conocida como laurel de flor, rosa laurel, baladre o trinitaria - entre otros, es la única especie perteneciente al género Nerium incluido en la familia Apocynaceae.Planta arbustiva - que puede llegar a árbol de porte pequeño - de hojas perennes lanceoladas de un verde intenso y flores de color rosa (en la variedad silvestre).Las hojas, flores, tallos, ramas y semillas son venenosas.
Adelfa deriva del griego Dafne, el Laurel, a través del árabe تفلة, al-defla.
El nombre científico deriva del griego Nerion, origen del latín Nerium asociados a Nereo, dios del Mar y padre de las Nereidas.
Oleander del latín Olea, ‘ olivo ’, por la semejanza de sus hojas y de dendron árbol.
Originariamente se encontraba en una amplia zona que cubría las riberas de la cuenca del mar Mediterráneo hasta China.Hoy en día ha sido introducida en muchas zonas de clima templado árido.Es frecuente en Argentina, en jardines y como valla mediana de separación en autopistas, como en California, España o Australia.
Arbusto que crece preferentemente en los barrancos y torrenteras desde el nivel del mar hasta unos 1.200 metros de altitud.Se encuentra en zonas de clima mediterráneo.Aguanta bien los períodos prolongados de sequía.Prefiere pleno sol.
Posee heterósidos cardiotónicos (0,05 a 0,01 %): oleandrina, oleandrigenina, deacetiloleandrina, etc., cuyas geninas son entre otras la digitoxigenina y la gitoxigenina, flavonoides : rutósido, nicotiflorina, ácido ursólico, heterósidos cianogenéticos.Sustancias resinosas y glucósidos cardíacos como el neriosido.
Es una planta muy venenosa y totalmente desaconsejada para uso particular con acciones muy fuertes sobre el corazón en dosis pequeñas, por esta razón su uso debe estar sujeto a control médico.Dada su toxicidad, y a pesar del incumplimiento de la norma dado que se vende libremente en viveros y similares, en España está prohibida la venta de esta planta .
Las hojas son ricas en sustancias digitálicas de mayor actividad que en la " Dedalera " ( Digitalis purpurea ) como la oleandrina muy activa, tanto que incluso las mieles procedentes de la libación de las abejas en sus flores, hacen las mieles tóxicas. La intoxicación por adelfa es parecida a la intoxicación digitálica, entre 4-12 horas después de la ingesta se producen alteraciones gastrointestinales acompañadas de náuseas y vómitos, con deposiciones diarreicas sanguinolentas, vértigo, ataxia, midriasis, excitación nerviosa seguida de depresión, disnea, convulsiones tetaniformes y arritmia en aumento, aparece taquicardia, fibrilación auricular y bloqueo con parada cardíaca.
Conviene en caso de que aparezcan los primeros vómitos administrar fármacos analépticos, compuestos que tienen la virtud de controlar el ritmo cardíaco hasta que se normalice por completo.
En zonas rurales se preparaba una loción para uso externo como parasiticida contra la sarna utilizando las hojas frescas de adelfa mezcladas con miel y aplicada como ungüento.
Existe una leyenda popular según la cual los españoles envenenaron a las tropas napoleónicas francesas al invitarles a tomar una carne que había sido preparada con estacas peladas de adelfa para ensartarla y asarla..
Las especies animales generalmente afectadas por su ingestión son los caballos, las vacas, ovejas y cabras.La sintomatología que se les produce es de debilidad, sudor, irritación bucal y estomacal, vómitos (no en caballos), diarreas, gastroenteritis con hemorragias, temblor extremidades frías, coma y a continuación la muerte puede ser repentina.
Gracias a su espectacular floración es una especie muy cultivada en jardines y medianeras de carretera.Actualmente existen numerosas variedades de jardinería, caracterizadas por tener flores con un número variable de pétalos y diferentes coloraciones que incluyen el rojo, fucsia, carmín, rosa, blanco y, más recientemete, el salmón y el amarillo pálido.También existe una forma con hojas variegadas verde-amarillas y una subespecie enana.
Las flores de la adelfa son fuente de alimentación para polillas como la "Esfinge de la Adelfa" ( Daphnis nerii ).Sus orugas, se alimentan de sus hojas sin ser afectadas por las potentes sustancias tóxicas.
Al tratarse de una planta de origen mediterráneo, es muy resistente a la sequía.Si se cultiva al aire libre y directamente sobre el suelo, excepto si se trata de un año muy seco, tiene bastante con el agua de la lluvia.Si, por el contrario, la cultivamos en maceta, la mejor manera de regar la planta es colocándole debajo un recipiente con agua y dejar que sea ella la que absorba la cantidad necesaria.En época vegetativa, primavera-verano, no deberíamos dejar que el suelo se secara completamente.En cambio, en invierno con un riego cada 15 días es suficiente.Para macetas de interiores es conveniente regar más abundante y pulverizar con cierta frecuencia.
En cursiva, los más corrientes/extendidos.