El tabaco de Virginia, petén o hierba santa ( Nicotiana tabacum ) es una planta herbácea perenne, de la familia de las solanáceas, de cuyas hojas se produce la mayor parte del tabaco consumido hoy en el mundo.Es oriunda de América tropical, y está estrechamente emparentada con otras plantas cultivadas comercialmente, como el tomate ( Solanum lycopersicum ) y la papa ( Solanum tuberosum ).
N.tabacum es una hierba perenne, robusta, de 50 a 120 cm de altura.La raíz es larga y fibrosa.El tallo es erecto, de sección circular, piloso y viscoso al tacto.Se ramifica cerca de su extremo superior, produciendo hojas densas, grandes (30 a 60 cm de largo por 10 a 20 de ancho), alternas, sésiles, ovado a lanceoladas, apuntadas, de color verde pálido; al tacto comparten la viscosidad del tallo.Son frágiles, y despiden un olor ligeramente acre y narcótico, debido a la nicotina, un alcaloide volátil de sabor agresivo y olor intenso.
Las flores son verde-amarillentas o rosadas según la variedad, con un pequeño cáliz de 1 a 2 cm y una corola pubescente, de cinco lóbulos aovados, de hasta 5 cm.El ovario es glabro; la planta es hermafrodita, produciendo flores de ambos sexos.La polinización es entomófila, siendo himenópteros y lepidópteros los principales polinizadores.Aparecen a comienzos del verano, y hacia octubre dan un fruto en forma de cápsula de 1,5 cm de largo.
N.tabacum parece haber sido el resultado de un cruce espontáneo entre Nicotiana silvestris y Nicotiana tomentosa.Es tetraploide.