Ocimum tenuiflorum es una planta aromática de la familia de las lamiáceas, que en la India se considera una albahaca sagrada.
Es un arbusto erecto con muchas ramas, de unos 30 a 60 cm de altura, con hojas opuestas de color verde o morado, con un aroma fuerte y tallos peludos.Las hojas tienen peciolos, son ovales, de hasta 4 cm de longitud, y con bordes ligeramente dentados.Las flores son ligeramente moradas, en racimos elongados.
Tulsí es nativa en los trópicos de Asia y se ha difundido como una planta de cultivo.
Se cultiva por motivos religiosos y medicinales, y por su aceite esencial.
En India hay dos morfotipos principales:
La planta de tulsí tiene un rol importante en la tradición vaishnava del hinduismo, en la cual los devotos adoran diariamente a la planta y a sus hojas.
La presencia de una planta de tulsí simboliza la religiosidad de una familia hinduista.En varias tradiciones (especialmente en el vaishnavismo ), un hogar se considera vacío si no hay una planta de tulsí.Algunos hogares tienen hasta una docena de plantas de tulsí en su patio o jardín, formando un Tulsí-van (bosque de tulsí) o tulsí vrindavan (‘ Vrindávan de tulasís’).
En todo el sur de Asia se la conoce como planta medicinal, utilizada en la medicina aiurveda.
Tulsí se ha usado por más de dos mil años en el aiurveda debido a sus propiedades curativas.
Cháraka la menciona en el Charaka-samjitá, un antiguo texto aiurvédico.
Tulsí es considerada un adaptogen, que balancea diferentes procesos corporales y ayuda a adaptarse al estrés.
También se ha demostrado que tulsí podría proteger contra el envenenamiento por radiación y las cataratas.
Según Kuhn, la tulasí contiene:
La planta Ocimum tenuiflorum se usa regularmente en la cocina tailandesa, donde se la llama «Thai holy basil» (‘albahaca sagrada tailandesa’), kha-phrao (กะเพรา) o krapao (กะเพรา) en tailandés.
El platillo más conocido hecho con esta hierba es el Pad kaphrao (ผัดกะเพรา): carne de vaca, cerdo o pollo frita con hojas de Thai holy basil.
No se debe confundir con el horapa (โหระพา), que generalmente se conoce en inglés como Thai basil (albahaca tailandesa, que es una variedad de Ocimum basílicum o albahaca común). Tampoco se debe confundir con el Thai lemon basil (แมงลัก) o ‘albahaca tailandesa de limón’.