Onopordum acanthium, llamado comúnmente cardo borriquero, alcachofa borriquera, ansarina o toba, es una planta de la familia de las asteráceas, que se ha naturalizado en todos los continentes.
Es una planta bienal, produciendo una gran roseta espinosa en el primer año.Las plantas suelen germinar en el otoño, después de las primeras lluvias y existen como rosetas en todo el primer año, formando una gruesa y carnosa raíz pivotante que puede extenderse hasta 30 cm o más para reserva de alimentos.
En el segundo año, la planta crece hasta alcanzar los 0.5-2.5 (-3) m de altura y una anchura de 1,5 m.Las hojas son de 10-50 cm de ancho, son alternas y espinosas, a menudo cubiertas de pelos blancos lanosos y con la superficie inferior más densamente cubierta que la parte superior.Las hojas son profundamente lobuladas con espinas largas y rígidas a lo largo de los márgenes.Los pelos finos dan a la planta una apariencia grisácea.El tallo principal puede ser de 10 cm de ancho en la base, y está ramificado en la parte superior.Cada tallo muestra una fila vertical de alas anchas y espinosas (visible en forma de cinta de material de hojas), por lo general de 2-3 cm de ancho.
Las flores son en forma de globo, de 2-6 cm de diámetro, de color rosa oscuro a lavanda, y se producen en el verano.Las yemas florales se forman primero en la punta del vástago y más tarde en la punta de las ramas axilares.Aparecen solas o en grupos de dos o tres en la punta de las ramas.Las plantas son andróginas, tanto con pistilos y estambres.Después de la floración, el ovario empieza la hinchazón y forma de 8.400 a 40.000 semillas por planta.
Nativo de Europa Occidental y África del Norte hasta Asia y el Subcontinente Indio.
Naturalizado, y hasta cultivado, en otras partes del mundo donde llega a ser considerado como plaga ( ex.gr.en Estados Unidos donde esta incluso prohibido en ciertos estados ( i.e.Arizona ).
Es emblema nacional de Escocia, donde, curiosamente se duda que sea realmente nativo .Lo es también de la ciudad de Nancy, en cuyo escudo aparece, y de Lorena, en Francia.
Contiene alcaloides, glucósidos flavonicos, aesculina (una saponina muy tóxica para hombre y animales), taninos y otros principios amargos.Tradicionalmente, los campesinos lo usaban como remedio casero contra la tos, las dolencias de la vejiga y las heridas mal cicatrizadas; también, el zumo fermentado de sus tallos se empleaba para animar las fiestas y los carnavales.El receptáculo de los capítulos, son ricos en inulina y comestibles de la misma manera que la Alcachofa ( Cynara scolymus ).Son también comidos por los burros : de aquí unos de sus nombres vernáculos, y quizá también el origen del nombre del género en Griego / Latín.
Onopordum acanthium fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 827.1753.
Artículo Onopordium acanthium muy completo en en.wikipedia (en Inglés)