Como ginseng se denomina a numerosas especies de plantas del género Panax, en latín, panacea, y a otras que no son del género Panax, pero tienen propiedades muy parecidas.La que se conoce normalmente por la medicina china como ginseng, es la especie Panax ginseng C.A.Mey.1843.
Panax ginseng, Ginseng chino o Ginseng es una planta pequeña herbácea de la familia Araliaceae, la raíz de la cual se utiliza tradicionalmente en la medicina china.Tiene las hojas divididas en 5 lóbulos.Las flores son de color púrpura y se disponen en umbela.Los frutos son dos drupas.La raíz es carnosa y gruesa y con el tiempo, como ocurre con otras raíces, entre ellas la mandrágora, puede adoptar una forma que recuerda a la figura humana.Las raíces que tienen más años de crianza, son más ricas en principios activos.Se desarrollan en las zonas frías y estribaciones de las montañas de China, Corea, Rusia, Japón, México y Canadá.
La raíz de ginseng es lo que se utiliza farmacéuticamente para la obtención de la droga.Se arranca la raíz y se eliminan los restos de tierra.A continuación se calienta para retirar los tegumentos de la raíz que protegen el interior.Sus propiedades farmacéuticas y estimulantes se deben a la presencia de ginsenósidos.
Sobre todas destaca la de estimulante vasomotor y del sistema nervioso.Tiene numerosas propiedades farmacológicas como esteroide anabólico.Se usa como producto antiestrés, tónico-revitalizante, depurativo y antianémico, sin evidencia concluyente definitiva.Sería hiperglucemiante, aumentando el metabolismo de glúcidos, lípidos y proteínas.Permite controlar la presión arterial.Se le atribuyen propiedades afrodisíacas y posee propiedades anabolizantes.Estimula el Sistema nervioso central aumentan la actividad psíquica, la capacidad de concentración y disminuyen la sensación de fatiga.Protege el organismo ante las agresiones externas y substancias tóxicas, por ejemplo, se le ha asociado a mejoras de infecciones por Pseudomonas en pacientes con fibrosis quística. Tiene un efecto antagonista de los depresores del SNC como el alcohol, barbitúricos y opiáceos.Produce insomnio.Puede producir nerviosismo, erecciones permanentes y agresividad.
En Enero del 2011, un estudio realizado por la Universidad de Yale en colaboración con la Universidad de Harvard demostró que un consumo prolongado de productos con Ginseng como ingrediente, pueden prevenir cáncer de colon.
No es una planta de acción estimulante sino adaptógena.Se le atribuyen propiedades para combatir la pérdida de memoria y la fatiga física y mental.Tratamiento de depresiones y atonía nerviosa.Trastorno de la sexualidad y coadyuvante en tratamientos de desintoxicación de alcohol, barbitúricos y opiáceos.
Se toma por vía oral solo o asociado con otras sustancias (vitaminas, minerales, etc.) en tratamientos de dos meses de duración se podrían conseguir los efectos deseados.Se recomienda descanso entre tratamientos.
Plantas del género Panax :
Además, existen otras especies que también se nombran como ginseng por los efectos semejantes que presentan, pero que no son del género Panax :
Casi siempre el principio activo se encuentra farmaceuticamente en vitaminas.