El alpiste ( Phalaris canariensis ) es una planta herbácea de la familia de las gramíneas o poáceas.Es originaria del Mediterráneo, pero se cultiva comercialmente en varias partes del mundo para usar la semilla en la alimentación de pájaros domésticos.Antiguamente con su harina se hacía pan.
Es una hierba grande y gruesa con vástagos erguidos, de 0,6 a 1,8 m de altura, con tres o cuatro tallos cilíndricos y huecos a manera de cañas, provistos de nudos manifiestos y hojas semejantes a las del trigo, angostas y con largas vainas.Tiene flores en racimos densos.Las inflorescencias son verdes al principio y se tornan luego levemente púrpuras.Las semillas son de color marrón brillante y envueltas están en una pequeña cáscara.
Phalaris : nombre genérico que podría derivar del griego phalaros, que significa lustroso, aludiendo al brillo de las espigas.
canarensis : epíteto que indica que es de Canarias.
La medicina tradicional le atribuye propiedades como hipolipemiante (reductor de lípidos o grasas en sangre), demulcente (moliente: relaja y ablanda las partes inflamadas) y diurético.En las Islas Canarias, además de aperitivo, se le considera remedio para los males de orina y cálculos renales (riñón y vejiga), y como refrescante para los calores.
También se usa para tratamientos en hipercolesterolemia y prevención de la arteriosclerosis, y cuando se requiere un aumento de la diuresis, tales como afecciones genitourinarias ( cistitis ), hiperazotemia (abundancia de sustancias nitrogenadas en la sangre), hiperuricemia, gota, hipertensión arterial, edemas, sobrepeso acompañado de retención de líquidos, gastritis y ulcus (úlcera, sobre todo úlcera del estómago).Uso externo para tratar eccemas.
Almidón, lípidos, resina, ácidos salicílico y oxálico, y sustancias nitrogenadas.
Las semillas o granos.