El kawa-kawa o kava kava ( Piper methysticum ) es una planta estrechamente relacionada con el pimentero, Piper nigrum ; de origen polinesio, se emplea medicinalmente como ansiolítico para evitar el uso de otras drogas potencialmente más peligrosas, como las benzodiacepinas.
Es un arbusto perenne, que alcanza los 3 m de altura; los tallos son gruesos y suculentos.Las hojas son grandes y cordiformes, acuminadas, alcanzando los 20 cm de longitud.Produce inflorescencias en forma de pequeñas espigas axilares, pero los flores son estériles; se propaga por división del rizoma, echando zarcillos.
P.methysticum cumplía un papel importante en la vida social de los indígenas de las islas del océano Pacífico a la llegada de los europeos en el siglo XVIII.Se consumía el rizoma, mascado o fermentado en agua para producir un brebaje de color parduzco y propiedades psicotrópicas.Su principio activo está compuesto por una veintena de lactonas, que conforman más del 3 % del rizoma en estado bruto, denominadas kavalactonas.
Piper methysticum fue descrita por Johann Georg Adam Forster y publicado en Florulae Insularum Australium Prodromus 76.1786.