El álamo negro o chopo negro ( Populus nigra ), también conocido como chopera, es una especie de árbol perteneciente a la familia de las salicáceas común en España.
Es un árbol de hoja caduca que alcanza de 20 a 30 m, aunque en ocasiones puede superar esta altura.Sistema radical formado por un eje principal fuerte y profundo y una mayoría de raíces superficiales y extendidas.Tronco generalmente derecho, de corteza grisácea pronto resquebrajada en sentido longitudinal, formándose entre las grietas unas costillas negruzcas, a lo que alude el nombre.Copa amplia, por lo general poco densa pero más que las del Populus alba o Populus trémula.Hojas con pecíolo de 2 a 6 cm de longitud, lateralmente comprimido y con frecuencia velloso.Limbo pubescente al brotar, muy pronto lampiño y verde por las dos caras, de forma aovado-triangular o aovado-rómbica, acuminadas, festoneado-aserradas.Amentos precoces, aparecen antes que las hojas, en los meses de febrero y marzo.Fruto en cápsula con semillas parduscas envueltas en abundante pelusa blanca.Diseminación en abril y mayo.
Es prácticamente indiferente en cuanto a suelos, si bien rehúye los excesivamente salinos.Requiere humedad en el suelo con renuevo del agua, por lo que suele situarse junto a cursos superficiales o sobre corrientes subterráneas poco profundas.Bastante exigente en principios nutritivos y en cuanto a la luz, no tolera bien la cubierta.En las formaciones ripícolas se mezcla con especies de similares preferencias, como sauces, álamos, fresnos, olmos, etc.
En amplias zonas de la cordillera ibérica Populus nigra aparece formando bosques en galería de viejos ejemplares, son los denominados "chopos cabeceros".Resultado de una antigua actividad agroforestal, estos chopos son árboles trasmochos cuyas ramas, rectas y altas, eran empleadas para vigas en la construcción de casas, corrales y parideras, entre otros usos.
Hoy en día corren un serio peligro de desaparecer, debido fundamentalmente al abandono de esta actividad.Más información .
Se extiende por el sur, centro y este de Europa, centro y oeste de Asia (hasta el centro de Siberia ) y norte de África.
Al haber sido cultivado y difundido desde antiguo resulta difícil precisar su área de origen, si bien no resulta aventurado situarlo entre Asia occidental y Europa oriental.Se encuentra en Escandinavia cultivado.
En Sudamérica, se encuentra cultivado en Chile y Argentina la variedad Populus nigra L.var.italica.
Madera blanda, porosa, ligera y frágil, apta para carpintería ligera de poca resistencia y construcción siempre que no deba soportar grandes pesos.Buena para la fabricación de pasta de celulosa.
Como ornamental y árbol de sombra se ha utilizado desde antiguo.La corteza contiene salicina y taninos, por lo que se ha utilizado como curtiente.La leña que proporciona es de escasa calidad.Las hojas constituyen un buen forraje, se ha utilizado como recurso invernal.
Hay tres subespecies, algunos botánicos distinguen una cuarta]].:
La subespecie betulifolia es uno de los árboles más infrecuentes en Gran Bretaña e Irlanda, con sólo alrededor de 7.000 ejemplares conocidos, de los que sólo 600 se ha confirmado que son femeninos.
Se han seleccionado también varios cultivares, que se propagan por esquejes: