Prunus avium, cerezo silvestre o cerezo de monte es una especie de cerezo nativo de Europa y el occidente asiático, del cual se derivan la gran mayoría de los cultivares comerciales de cereza.Es un frutal apreciado en la cuenca mediterránea desde la Edad Antigua ; griegos y romanos lo difundieron extensamente.Hoy se cultiva en buena parte de las regiones templadas del mundo.
Es un árbol de gran volumen, alcanzando los 30 m de altura.Tiene un fuste recto, con la corteza lisa y anillada, de tonalidad rojiza.La copa es amplia, piramidal, más o menos alargada, formada por ramas divergentes, ercto-patentes, inermes.Es caducifolio ; las hojas son simples, aovadas a oblongas, con el margen crenado o dentado, ligeramente acuminadas, y miden entre 7 y 12 cm de longitud y 3 a 5 de ancho.El haz es glabro, y el envés liso o pubescente.Se presentan fasciculadas, al extremo de ramillos cortos; el pecíolo tiene unos 5 cm de longitud, con dos glándulas rojizas en la base del limbo.
Las flores aparecen cuando el árbol aún no ha rebrotado, o simultáneamente con las hojas, de abril a mayo en el hemisferio norte.Son blancas, de entre 2 y 3 cm de diámetro; muestran cinco sépalos y otros tantos pétalos blancos obovados.Los estambres son múltiples.Las flores forman haces ( umbelas ), formados por 2 a 6 unidades, en cuya base hay una corona de brácteas.P.avium no se autopoliniza (aunque se han desarrollado variedades específicamente a ese fin); la tarea la llevan a cabo abejas.El estigma es receptivo desde la apertura de la flor, y libera polen al menos durante dos días.
El fruto es una drupa de color rojo negruzco, más o menos claro, o excepcionalmente amarillo.Es globosa o ligeramente oblonga; el carozo es esférico y liso.Madura tempranamente en el año; de sabor ligeramente ácido, es apreciadísimo fresco y en conserva.
La madera del cerezo es densa, dura, pesada y de grano fino; se aprecia en ebanistería.
El carozo ("hueso") contiene cianuro de hidrógeno en su interior, por lo cual su semilla es altamente tóxica.
P.avium es bastante resistente, y se naturaliza sin dificultad en bosques claros.Es vulnerable a la sequía y a las heladas; crece mejor en áreas templadas.Los mayores productores de cerezas a efectos comerciales son Rusia, Estados Unidos, Alemania, Italia, Francia y España.
Existen cultivares de cerezo destinados a efectos ornamentales, con ramas colgantes y flores dobles; son comunes en Europa y en Japón.
Esta especie es habitualmente diploide; la autoesterilidad se produce por un gen, conocido como s.Si el alelo del gen es contenido en el juego de cromosomas del polen es igual a alguno de los alelos presentes en la flor hembra, la fertilización no se produce.La producción de genes s modificados que no presentan esta reacción se ha llevado a cabo recientemente, y existen cultivares autopolinizantes.
Prunus avium fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Flora Suecica, Editio Secunda Aucta et Emendata 165, en el año 1755.