Prunus persica, originalmente Amygdalus persica L., el melocotonero (del Latín malus cotonus, «manzana algodonosa» - en alusión a la piel del fruto) así llamado en España peninsular y las Islas Baleares.En las Islas Canarias y en parte de Hispanoamérica ( Bolivia, Chile, Ecuador y Honduras ) se le suele denominar duraznero (del Latín durus acinus, «que tiene la piel dura» - referido a la piel del fruto).Es un árbol frutal caducifolio originario de China.Fue traído a occidente por los romanos que lo tomaron como originario de Persia y así lo denominaron.Esta denominación, «persica» - usada en su antiguas denominaciones genérica o específica ( Prunus persica, Amygdalus persicus, Persica vulgaris,...) - persiste en numerosos nombres populares ibéricos como, por ejemplo, alberchigo (el pérsico) o bresquilla/fresquilla (por metátesis de «persquilla»).
Su fruto es llamado melocotón (en casi toda España ) excepto en Canarias donde se le llama durazno al igual que en parte de Hispanoamérica.También conocido como piesco, contiene una única y gran semilla encerrada en una cáscara dura.Esta fruta, normalmente de piel aterciopelada, posee una carne amarilla o blanquecina de sabor dulce y aroma delicado.A la variedad que no tiene la piel aterciopelada se le llama nectarina o pelón.
Los melocotones, junto con las cerezas, ciruelas y albaricoques son frutas de hueso llamadas drupas.Se dividen en variedades cuya carne se separa fácilmente del hueso (prescos/piescos) y en otras que se adhieren firmemente a él, como la variedad llamada pavía.Las variedades de carne blanca son típicamente muy dulces, con escaso gusto ácido y las más populares de países como China, Japón y sus vecinos asiáticos, mientras que las de carne amarilla predilectas de los países europeos y norteamericanos, poseen un fondo ácido, que se paladea junto al dulzor.La piel de ambas variedades tiene tonos rojizos.
Las variedades cuyos frutos tienen forma achatada se suelen denominar en España paraguayos, paraguayas o chatos (son vellosas; recientemente han entrado en el mercado variedades sin pelo denominadas platerinas ).Son una variedad de melocotonero de nombre científico Prunus persica var.platycarpa, considerada hoy día como un mero sinónimo del taxón específico.
El mejoramiento genético de las especies del género Prunus incluye el logro de un fruto de alta calidad con una larga vida de almacenamiento.
Al igual que otros frutos de hueso o de carozo, los melocotones poseen un patrón de crecimiento que se describe como dos curvas sigmoideas sucesivas.Este tipo de patrón se caracteriza por dos etapas de rápido crecimiento separadas por una fase intermedia en la cual el crecimiento del fruto es muy escaso.Durante la primera etapa de rápido crecimiento (fase I o etapa de crecimiento exponencial), el ovario y su contenido crecen de forma exponencial, salvo el embrión y el endosperma, principalmente como resultado de la división celular.Este período, inmediatamente posterior a la floración, es crítico para el tamaño final del fruto.Cualquier estrés ambiental (calor, frío, deficiencias hídricas o de nutrientes) tiende a acortar esta fase y a afectar el tamaño final del fruto.La segunda etapa (fase II), que semeja una meseta, se caracteriza por el crecimiento del embrión y el endosperma, la esclerificación (“endurecimiento”) del endocarpo, y un escaso crecimiento de la pared del ovario.En esta etapa, el fruto incrementa su tamaño lentamente, pero el embrión crece rápidamente dentro del carozo en vías de esclerificación.En la tercera etapa (fase III) tiene lugar un crecimiento rápido del mesocarpo, que produce un rápido incremento del tamaño y el peso del fruto.Le sigue una cuarta etapa (fase IV) en que se produce la maduración del fruto.
El duraznero prospera en una zona bastante restringida, ya que necesita condiciones de frío invernal (los requerimientos de frío varían entre cada una de las variedades) que las zonas subtropicales no reúnen y, al mismo tiempo, no es resistente a las heladas; en verano requiere temperaturas altas para que madure la cosecha.Las regiones productoras de duraznos más importantes son: en el hemisferio Norte: Estados Unidos ( California, Carolina del Sur, Colorado, Georgia ) y regiones limítrofes de Canadá ; Venezuela, Puerto Rico, los países de la cuenca mediterránea, como por ejemplo España, donde destacan por su calidad los originarios de Murcia y Teruel, concretamente el melocotón de Cieza y el melocotón con denominación de origen, " Melocotón de Calanda "; y algunas zonas de China ; y en el hemisferio sur: Argentina, Chile, Uruguay, Perú, Sudáfrica y Nueva Zelanda.
La mayoría de los melocotoneros que se venden son variedades injertadas sobre un portainjerto.
Son propensos a distintas enfermedades fúngicas tal como Taphrina deformans, denominada vulgarmente como enrollamiento, lepra, abolladura o de otros modos.Normalmente no afecta directamente a la fruta, aunque reduce la cosecha, ya que provoca una defoliación parcial del árbol.
También es susceptible a la enfermedad fúngica causada por Monilinia fructicola.
Dentro de los insectos una de las principales plagas de este cultivo en España es la mosca de la fruta Ceratitis capitata, cuyas larvas producen grandes daños a los frutos próximos a madurar.
La exposición de esta especie debe ser a pleno sol y con buena ventilación.Esto permite que el aire frío circule durante las noches frías y mantenga la zona fresca en verano.La mejor época para plantarlos es a comienzos de invierno; de esta forma las raíces tienen tiempo de asentarse para poder alimentar la brotación primaveral.
Se les debe proporcionar un aporte constante de agua, que se incrementará un poco antes del momento de la cosecha.Las frutas con el mejor sabor se consiguen cuando los árboles son regados durante toda la estación.El riego por goteo es la forma ideal.
El duraznero tiene grandes necesidades de nutrientes, y requiere más nitrógeno que la mayoría de los frutales.Se puede aplicar un abono alto en nitrógeno, fósforo y potasio con regularidad y un aporte extra de estiércol de corral en otoño, tras la cosecha.
Si se dejan todos los frutos en el árbol, éstos serán de poco tamaño y carentes de dulzor y sabor.Para evitarlo, se realiza una labor que en mucho sitios se denomina "aclareo" o "raleo", consiste en quitar un gran porcentaje de los frutos cuajados cuando han alcanzado 3 cm de diámetro aproximadamente.Hay agricultores que realizan el aclareo en plena floración, eliminando flores en vez de frutos cuajados.Cuantos más frutos o flores se eliminen, mayor será el tamaño que adquirirán los frutos que queden.Es importante también aportar riegos extras en condiciones secas.
La nectarina, briñón / bruñon, berisco, pelón, o peladillo ; también en algunos lugares pavía o ratón es una variante del durazno con piel no vellosa.En muchas ocasiones esta variante nace del propio árbol del durazno como un brote mutado que se suele injertar para preservar la nueva especie.Puede ocurrir que los árboles durazneros produzcan de vez en cuando unas cuantas nectarinas a partir del mismo brote mutado.Éstas, al igual que los duraznos pueden ser de carne blanca o amarilla y adherida al hueso o suelta.
Los peladillos son una variedad del pérsico, cuyo fruto tiene la piel lustrosa y la carne dura y pegada al hueso.
Las pavías son una variedad del pérsico, cuyo fruto tiene la piel lisa y la carne jugosa y pegada al hueso.Por contra en muchas zonas se identifica la pavía como cualquier melocotón en el que la carne no se adhiere al hueso.
La primera referencia registrada de las nectarinas se remonta a 1616 en Inglaterra, pero con toda probabilidad habrían sido cultivadas mucho antes en Asia central.
Las paraguayas y las platerinas son variedades achatadas.Las paraguayas son vellosas mientras que las platerinas no poseen pelo.Las platerinas, desarrolladas por Viveros Provedo, entraron en el mercado en 2007.
Castellano : Paraguaya, abridero, abridor, abridor blanco, abridor de Madrid, abridor de San Juan, abridor encarnado, abrior (2), abrior blanco, abriores, alberchiguero, albierta, albérchiga, albérchigo (4), albérchigos, alpérsico, arcipiescu, blanquillo, bresco-pavía, bresquilla (2), bresquillero (2), briñón (2), bruñón, chato, damasquilla, dorasnal, dorasnilla, doraznilla, duraznero, duraznilla (2), durazno (3), durazno real, durazno sevillano, fresquilla (2), fresquillas, fresquillero, fresquillo, gabacho, gilbergo, griñón, malacatonera, malacatonero (2), malacatón (6), maracatonero (2), maracatón (2), martacón, melocontón, melocotonal (2), melocotonero (11), melocotones, melocotón (9), melocotón abierto, melocotón abridor, melocotón amarillo, melocotón anteado, melocotón blanco, melocotón castellano, melocotón cerrado, melocotón de Valencia, melocotón de chapa, melocotón moreno, melocotón pajizo, melocotón real, molocotón, mortocón, mullerero, natera (2), nectarina, niñeruelo, paraguayo, paragüero, pasibo, pavial (3), paviso, pavía (3), pavía abridera, pavía blanca, pavía dulce, pavía duracina, pavía imperial, pavía rosa, pavía teta de Venus, pavía ácida, pavío (2), peladilla, pelete, persec, peréxigo, pescal (2), pesco, piescal (2), piesco (3), piesgo, piesquero, piezcal, piezco, preixenera, presco, preseguera, presiega, presieguera, presquero (2), presquilla, presquillera, presquillero, presé, preziego, prisco (3), priscos, prisiego, prisquilla, présic, présigo (2), pérsico (3), pérsigo (2), pérsigo borracho, pérsigo verde, pésigo.Aragonés : albérchigo, durasnal, malacatonera, malacatonero, malacatón, maracatonero, maragatonero, mullarerer, mullarero, pabiera, preixenera, preseguera, presguero, presiega, presiego, presieguero, presiguero, presquero, presquillera, preziequer, prisiego, présic.Bable : briñones, melocotonar, melocotonero, melocotón, nectarina, pescal (3), pescar (3), pescar de Pavía, pesco (2), pesegueiro, pesguero, pesical, pesigal, pesigo, pesqueiro, piesca (2), piescal (4), piescar (3), piesco (3), piescos amelocotonáos, piescos de la corona, piescos negros, piescu (5), piesgo, piscal, piscu, pisqueiro, prunal, pruno, pérsico, pérsigo, pésego, pésigo.
Las cifras entre paréntesis indican la frecuencia de las citaciones en España.
Los botánicos creen que los duraznos proceden de Persia, China y Asia donde fueron conocidos no sólo como una fruta habitual sino por las muchas leyendas y tradiciones populares asociadas a ellos.La palabra persica en latín, significa «persa».
Momotarô, uno de los más nobles y semi-históricos héroes del Japón, nació del interior de un enorme durazno que iba flotando corriente abajo en un río.Momotarô o "el niño durazno" luchó con el diablo oni y afrontó muchas aventuras.
En China, se decía que el durazno era consumido por los inmortales debido a sus místicas virtudes de conferir longevidad a todos los que lo comieran.Yu Huang o el Emperador de Jade tenía una esposa llamada Xi Wangmu, también conocida como la Reina madre del oeste, que aseguraba la vida eterna de los inmortales alimentándoles con los duraznos de la inmortalidad.Se dice que los inmortales que residían en el palacio de Xi Wangmu celebraban un excéntrico banquete llamado Pantao Hui o "El festival de los duraznos".Esta grandiosa celebración se llevaba a cabo cada seis mil años, ya que el duraznero echaba hojas una vez cada tres mil años y su cosecha tardaba otros tres mil en madurar.Las estatuas de marfil que representan a los siervos de Xi Wangmu sostienen a menudo tres duraznos.
El durazno tiene un importante papel en la tradición china y es el símbolo de la larga vida.Un ejemplo de ello se da en la historia de la recolección del durazno de Zhang Daoling, quien fue el fundador del Taoísmo religioso.Zhang Guo el Mayor, uno de Los ocho inmortales chinos, es a menudo representado portando un Durazno de la Inmortalidad.
Debido a su delicioso sabor y su delicada textura, la palabra "durazno" fue empleada en la antigua China para referirse a una "joven prometida" y ha permanecido en muchas culturas como una forma de definir a las jóvenes de buen parecer.