La ipecacuana ( Carapichea ipecacuanha ), familia de las rubiáceas, planta floral cuya raíz se utiliza para hacer jarabe de ipecac, un emético muy efectivo.Su nombre viene del tupí i-pe-kaa-guéne, que significa 'planta del borde del camino que te hace sentir enfermo'.Es originaria de Brasil.En la botánica se han dado diversos nombres científicos: Cephaelis acuminata, Cephaelis ipecacuanha, Psychotria ipecacuanha y Uragoga ipecacuanha (en desuso).
Fue introducido en Europa en 1672, por un viajero llamado Legros.Legros llevó la planta a París, llegada de Sudamérica.En 1680, un mercante parisino llamado Garnier obtuvo unos 68 kg de la substancia e informó a un físico llamado Helvétius, abuelo del famoso filósofo, de sus cualidades en el tratamiento de la disentería.Helvetius vendió el remedio en exclusiva para Luis XIV, pero el secreto lo entregó al gobierno francés, que hizo pública la fórmula en 1688.
La parte de la ipecacuana usada en medicina es la raíz, la cual está dividida en pocas bifurcaciones; la planta es angulosa y retorcida, con un ramal grueso y está compuesta por anillos de diverso tamaño, de una textura grasa en todo su frescor y trepa del tronco central de los árboles de la selva amazónica.Los diferentes tipos que se encuentran en el mercado (gris, roja, marrón) son producidas por la misma planta, las diferencias vienen de la edad de la planta, el modo de secado, etc.Existen plantas sucedáneas de la ipecacuana en su aplicación.
Presenta Alcaloides bis-isoquinoleínicos (2-3,5%), donde los principales son la Emetina (hasta 75% del total) y la cefelina
Además, presenta un compuesto propio, llamado Ipecósido.que es un alcaloide isoquinolein-monoterpénico, O-glucósido.
La ipecacuna es muy útil como emético cuando es necesario provocar el vómito en caso de gran debilidad o en niños.Cómo vomitivo, expectorante y diaforético, se prescribe en bronquitis, etc., y en desórdenes de las que se desea aumentar las acciones de la piel.Los preparados que más se usan son el vino de ipecacuana y el polvo de Dover.
Otros nombres: anillada menor, ipecac, poaja, raicilla, bejuquillo, raíz brasileña.
Ipecacuana.Propiedades
Ipecacuanha es una planta de crecimiento lento, lo cual no es poco productivo para cultivarlo en grandes plantaciones.Rara vez se cultiva en Sudamérica pero ha habido plantación en otros lugares como en la India.
La denominación botánica cambia constantemente.A continuación, se lista un compendio de plantas que fueron empleadas alguna vez como sustitutos de la ipecacuana.Algunos de los nombres de las especies pueden estar caducas.