Punica granatum, el granado, es un arbusto o árbol pequeño ramoso, frutal caducifolio que puede alcanzar de 5 a 8 m de altura y cuyo fruto se llama granada.Su zona de distribución es la misma que el naranjo y el olivo, ya que crece muy bien en zonas semiáridas.
El granado es un árbol caducifolio que puede alcanzar de 5 a 8 m de altura.Las hojas son opuestas o sub-opuestas, brillantes, oblongas estrechas, enteras, de 3 a 7 cm de longitud y 2 cm de anchura.Las flores son de un color rojo brillante, de 3 cm de diámetro, con cinco pétalos (normalmente más en las plantas cultivadas).
Su fruto, en balaústa, es una baya globular con una corteza coriácea, el interior esta subdividido en varios lóbulos que contienen numerosas semillas revestidas con una cubierta, llamada sarcotesta, de pulpa roja y jugosa.Se abre espontáneamente al madurar abriéndose fisuras que dejan al descubierto el contenido de cada lóculo.Las aves son atraídas por el color vivo de las sarcotestas, y consumen las semillas que así son transportadas con sus heces.Es un caso notable de dispersión endozoócora.
Este árbol es originario de la región que abarca desde Irán hasta el norte de los Himalayas en India, y fue cultivado y naturalizado en toda la región del Mediterráneo incluida Armenia, desde la Antigüedad.Muy apreciado en las zonas desérticas, ya que esta protegido de la desecación por su piel gruesa y coriácea, lo que permitía que las caravanas pudieran transportar su fruta grandes distancias, conservando sus apreciadas cualidades.Testimonios de su consumo se recogen en todos los documentos antiguos.Se sabe del cultivo de la granada, desde hace al menos 5000 años en Asia occidental y en el Norte de África; se plantaba en los jardines colgantes de Babilonia y se encuentra esculpido en los bajorrelieves egipcios.Los antiguos egipcios preparaban con su jugo un vino ligero con sabor a frambuesa.
Hipócrates recomendaba el jugo de la granada contra la fiebre y como fortificante contra la enfermedad.
Los romanos conocieron la granada gracias a los fenicios que la trajeron de Fenicia (aproximadamente en el actual Líbano) a Roma, de ahí su nombre científico de Punica.
La Biblia hace referencia en numerosas ocasiones a este fruto, y siempre en su defensa.
Son los bereberes quienes traen la fruta a Europa, y la ciudad de Granada, fundada en el siglo X, recibió su nombre por esta fruta.
Muchos pueblos han visto la granada como un símbolo de amor, de fertilidad y prosperidad:
El nombre del género, Punica proviene de los fenicios, activos impulsores de su cultivo, en parte por razones de tipo religioso.El nombre de la especie granatum deriva del adjetivo del latín granatus, que significa 'con granos' (debido a las semillas del fruto/ grana ).Sin embargo, en el latín clásico el nombre de la especie era malus punica o malus granata, en donde "malum" es el manzano.Esto ha influido en el nombre pomegranate (en inglés ), que se le da en muchos idiomas (ej.alemán Granatapfel o italiano Melograno, manzana con semillas).Incluso "pomegranate" tiene este mismo significado.
Otra raíz muy extendida para "granada" es la egipcia y la semítica rmn.Encontrándose en el antiguo egipcio, y en el hebreo rimmôn, y en el árabe rummân.Esta raíz ha pasado del árabe a otro gran número de lenguas, incluida el portugués ( romã ).
Los principales países productores son: Israel, Líbano, Egipto, Túnez, España e Italia.
La fruta se come fresca, grano a grano, apartando la corteza y las laminillas amargas que separan las celdas donde se encuentran.Es muy apreciada por los niños.Se puede utilizar para hacer sorbetes, bebidas, sirope de granadina y como ingrediente en platos cocinados.
Las granadas maduras presentan un color rojo profundo a marrón.Las granadas pequeñas normalmente están secas, leñosas, acres e incomibles.En tanto que el fruto sea más grande, la pulpa será más jugosa.La epidermis debe de estar bien lisa y brillante, exenta de marcas.Se dice que la fruta está madura cuando presionándola un poco emite un ruido metálico.
En la cocina libanesa, el sirope de granadina, llamado Rab er‘remane se confecciona a partir de las variedades ácidas que le dan un sabor dulce y ligeramente acidulado.
Su sirope se utiliza en numerosos platos salados para darles un toque de acidez, tal como las ( mtabba ), berenjenas horneadas a la crema de sésamo, puré de berenjena horneada al ajo ( baba ghannouj ) y la ( lahm b‘ajine ) pizza libanesa con guarnición.
En la cocina de Punjab, al norte de la India, sus granos secos se utilizan como especia en los platos vegetarianos, a los que aportan un gusto agridulce.
La cocina iraní le reserva así mismo un lugar importante.
Es un ingrediente en el plato mexicano de los chiles en nogada, donde el color de los granos rojos contrasta con el color verde de los chiles rellenos y la salsa de nuez blanca, resultando un plato con los colores de la bandera nacional.
Es una de las llamadas "superfrutas" por los compuestos químicos de acción positiva que posee: es rica en antioxidantes y potasio, calcio, magnesio, hierro, manganeso, cobre, zinc y vitaminas C, B, E.
La granada se utiliza en la medicina tradicional:
En gargarismos, alivia la tos persistente, y es eficaz en caso de fiebre, de diarreas, de cólico y puede servir también de vermífugo.Tiene ligeras propiedades diuréticas y antihipertensivas.
Las fibras de la granada, mayoritariamente insolubles, son irritantes y están contraindicadas en las personas que padecen de divertículos o de irritación cólica aunque son muy beneficiosas para quienes son propensos a los estreñimientos o diarreas y al tránsito intestinal lento.
De los granos rosas de la granada se extrae una bebida, el « sambu », utilizada en las curas de regeneración y de limpieza interna que, según sus preparadores, permite además ayudar a perder sobrepeso.
Granada (valor nutritivo por 100g)