Rauwolfia serpentina es una especie de planta de flores perteneciente a la familia Apocynaceae.Es una de las 50 hierbas fundamentales usadas en la medicina tradicional china donde se la conoce con el nombre chino de shégēn mù ( 蛇 根 木 ) o yìndù shémù ( 印 度 蛇 木 ).
El extracto de esta planta ha sido utilizado durante milenios también en India — se conoce que Mahatma Gandhi lo tomó como tranquilizante durante su vida.
Presenta alcaloides indol-monoterpénicos (0,5-2,5%), clasificables en 4 grupos:
Producen depleción de depósitos de catecolaminas a nivel central y periférico.Por tanto, presentan actividad neuroléptica e hipotensora.