Rosmarinus officinalis, el romero, es una especie del género Rosmarinus cuyo hábitat natural es la región mediterránea, sur de Europa, norte de África.Incluso se encuentra también en Asia Menor y Suramérica.En España se halla en la mayor parte de Cataluña, hasta los Pirineos en Aragón y Navarra, Castilla-La Mancha, Castilla y León, La Rioja, Madrid, Murcia, Extremadura, en las zonas montañosas de la Comunidad Valenciana, Andalucía e islas Baleares.Es muy poco frecuente en puntos del norte o noroeste de la península.Si aparece suele estar asociado con colmenares, caso del Valle del Rudrón (Burgos).
Se cría en todo tipo de suelos, preferiblemente los áridos, secos y algo arenosos y permeables, adaptándose muy bien a los suelos pobres.Crece en zonas litorales y de montaña baja (laderas y collados), desde la costa hasta 1.500 msnm.A más altura, da menor rendimiento en la producción de aceite esencial.Forma parte de los matorrales que se desarrollan en los sitios secos y soleados en las zonas de encinar, zonas degradadas por la tala o quema y laderas pedregosas y erosionadas.Florece dos veces al año, en primavera y en otoño.
Es de uso frecuente en jardines.
El romero es un arbusto leñoso de hojas perennes muy ramificado, puede llegar a medir 2 metros de altura.Lo encontramos de color verde todo el año, con tallos jóvenes borrosos (aunque la borra se pierde al crecer) y tallos añosos de color rojizo y con la corteza resquebrajada.
Las hojas, pequeñas y muy abundantes, presentan forma lineal.Son opuestas, sésiles, enteras, con los bordes hacia abajo y de un color verde oscuro, mientras que por el envés presentan un color blanquecino y están cubiertas de vellosidad.En la zona de unión de la hoja con el tallo nacen los ramilletes floríferos.
Las flores son de unos 5 mm de largo.Tienen la corola bilabiada de una sola pieza.El color es azul violeta pálido, rosa o blanco, con cáliz verde o algo rojizo, también bilabiado y acampanado.Son flores axilares, muy aromáticas y melíferas (contienen miel), se localizan en la cima de las ramas, tienen dos estambres encorvados soldados a la corola y con un pequeño diente.
El fruto, encerrado en el fondo del cáliz, está formado por cuatro pequeñas nuececitas trasovadas, en tetraquenio, de color parduzco.
Del romero se utilizan sobre todo las hojas y a veces, las flores.Es una planta rica en principios activos.Con el aceite esencial que se extrae directamente de las hojas, se prepara alcohol de romero, que se utiliza para prevenir las úlceras.También se emplea para tratar dolores reumáticos y lumbalgias.También en forma de té.El sabor no es muy agradable al paladar por ser una hierba amarga.Se utiliza en fricciones como estimulante del cuero cabelludo (alopecia).La infusión de hojas de romero alivia la tos y es buena para el hígado y para atajar los espasmos intestinales.Debe tomarse antes o después de las comidas.El humo de romero sirve como tratamiento para el asma.El alcanfor de romero tiene efecto hipertensor (sube la tensión) y tonifica la circulación sanguínea.Por sus propiedades antisépticas, se puede aplicar por decocción sobre llagas y heridas como cicatrizante.También posee una ligera cualidad emenagoga.
Además es una excelente planta de interior debido al agradable aroma que desprende.
Los antiguos habían dado al romero el nombre de hierba de las coronas porque se entrelazaba en éstas con el mirto y el laurel.En algunos países, se coloca aún una ramita de romero en manos de los difuntos o se planta sobre su tumba.
En el lenguaje de las flores, el romero es símbolo de la buena fe y la franqueza.
En Europa en la Edad Media circulaba un tratadillo sobre las virtudes del romero, atribuido a varios autores (por ejemplo Arnaldo de Villanova), que contenía varias recetas para mantener la salud.El romero es uno de los ingredientes en la receta del bálsamo de Fierabrás de Don Quijote (I: XVII).
En Andalucía, donde esta planta es muy popular, se dice que el romero prestó asilo a la Virgen María en su huida a Egipto (en vez de atribuirlo al enebro como en otras partes) y que trae suerte a las familias que perfuman con él su casa en Nochebuena.
Número de cromosomas de Rosmarinus officinalis (Fam.Labiatae) y táxones infraespecíficos:
2n=24.
subsp.officinalis.De la región del Mediterráneo.
subsp.palaui ( O.Bolòs & Molin.) Malag., Las Subesp.y Variac.Geogr.: 23 (1973).De España.