Ruta graveolens, comúnmente llamada ruda es una especie de la familia Rutaceae, nativa del sur de Europa.Se suele cultivar como planta ornamental de jardín, en especial por sus hojas azuladas y por su tolerancia a suelos secos y al calor.También se cultiva como hierba medicinal y condimento.
Arbusto muy ramificado que puede vivir varios años, debido a esta longevidad el tallo puede volverse leñoso.Alcanza alturas de entre 70 a 100 cm.Las hojas semi-perennes, de color verde glauco, son alternas compuestas por varios segmentos de los cuales los laterales son alargados y el terminal ovalado o blanquecino, de consistencia algo carnosa.Las flores, forman ramilletes y tienen entre cuatro y cinco pétalos, siendo de un color amarillo vivo.El fruto es una especie de cápsula con cinco lóbulos.La planta entera tiene un aroma característico difícil de confundir con otros.El sabor de las hojas es ligeramente picante pero éste queda enmascarado por el intenso aroma que despide.
En la Biblia aparece mencionada (Lucas 11:42-43) esta planta como peganon (πηγανον) este nombre se continúa empleando en el griego moderno como apiganos (απήγανος).En la taxonomía botánica actual Peganum denota un género muy lejano de la ruda denominado Zygophyllaceae.
La ruda se emplea en la cocina debido a su ligero toque entre picante y amargo, aunque su aroma es empleado en diferentes salsas o mezclas alcohólicas ( Grappa por ejemplo).Se emplea mucho en Etiopía como saborizante del café y en la mezcla de especies denominada berbere.Se emplea también en algunos lugares de Italia para elaborar una salsa de tomate especial elaborado con olivas y alcaparras (en conjunción con mejorana, levístico y albahaca ).
Existen ciertos riesgos al cocinar con ruda debido a su fuerte toxicidad.
En cualquier caso se debe emplear de esta planta las hojas frescas (recién cortadas); las secas son un pobre sustituto.La ruda es una planta con gran contenido de vitamina C y por esta razón se considera antiescorbútica, si bien no es tan apropiada como la del limón.Se suele emplear en infusión como emenagoga, es decir para provocar o para detener la menstruación.
Esta planta se debe usar en pequeñas cantidades debido a su toxicidad.
Embarazo, lactancia.
En el Litoral argentino y en Paraguay, se acostumbra tomar un vaso de caña (bebida alcohólica hecha a base de caña de azúcar) con ruda "macho" el primer día del mes de agosto (es invierno en esas latitudes).Con esto, según las creencias de la zona, se aleja la mala suerte que posee dicho mes.A esta tradición se la llama "matar al agosto".En Chile, se planta a la entrada de las casas, por detrás de la puerta.Con ello se aleja a las visitas femeninas indeseadas y que traen mala fortuna.Para la misma finalidad, pero en hombres, se utiliza el romero.En Perú se cree que esta planta trae suerte en los negocios.Para lograr dicho efecto, se coloca un atado de ruda en un balde con agua.Éste generalmente se mantiene oculto debido a que el fuerte olor normalmente no es del agrado de la clientela.
Aunque sirve para repeler insectos, cuando se aplica la ruda en la piel se puede producir un efecto fotoirritante en algunos casos.Contiene varios aceites esenciales y alcaloides que pueden causar extrema sensibilidad a los rayos ultravioletas, con la aparición de ampollas y lesiones en la piel
Ruta graveolens fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 383, en el año 1753.