Salicornia europaea es una especie de planta perenne halófita que crece en distintas zonas de mareas salinas.
Es una planta anual de tallos suculentos, articulados, de un color verde brillante, que puede llegar a medir unos 40 cm de altura, ramificada, con las ramas derechas.Las hojas son casi imperceptibles ya que son muy pequeñas, carnosas, opuestas y arrimadas al tallo.Las flores son muy pequeñas y apenas se diferencian de las hojas.Se disponen de 3 en 3 según los vértices de un triángulo y cuando se desprenden dejan una fosa con 3 cavidades.La floración ocurre entre agosto y octubre.
Se encuentra en todo el litoral en lugares con suelos salados y periódicamente inundados.Crece a menudo en poblaciones densas llamadas salicornias, junto con otras plantas halófilas.
En otros tiempos esta planta se quemaba por obtener las cenizas, ricas en sosa, que se empleaban para hacer jabón y vidrio.
Las cenizas de Salicaria y plantas salinas y de algas marinas se han utilizado durante mucho tiempo como fuente de ceniza de sosa (principalmente carbonato de sodio ) para la fabricación de vidrio y la fabricación de jabón.La introducción del proceso de Nicolas Leblanc para la producción industrial de carbonato de sodio reemplazó el uso de la planta en la primera mitad del siglo 19.
Salicornia europaea es comestible, ya sea cruda o cocida. En Inglaterra, es una de las varias plantas conocidas como hinojo marino (véase también el hinojo marino ).
Se cocina, ya sea al vapor o microondas, y luego se reviste de mantequilla o aceite de oliva.Debido a su alto contenido de sal, deben ser cocinados sin sal añadida, en abundante agua.Tiene un núcleo duro, fibroso, y después de la cocción, la carne comestible se extrae fuera del núcleo.Esta carne, después de la cocción, se asemeja a las algas en el color y el sabor y la textura son como los pequeños tallos de las espinacas o los espárragos.Salicornia europaea se utiliza a menudo como un acompañamiento adecuado marítimo para los peces o mariscos.
Es una planta rica en sales de yodo, de sodio y de potasio.
Salicornia europaea fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 3.1753.
Salicornia : significa, literalmente, "cuernos salados".
europaea : epíteto geográfico que se refiere a su localización en Europa.