La sanguinaria ( Sanguinaria canadensis ) es una planta con flores perenne, herbácea natural del este de Norteamérica de Nueva Escocia, Canadá a la Florida, Estados Unidos.
Sanguinaria es una especie variable que alcanza de 20 a 50 cm de alto, normalmente con una gran vaina multi-basal de hojas lobuladas con hasta 12 cm de ancho.Las flores se producen entre marzo y mayo, con 8-12 delicados pétalos blancos.Las plantas son variables en la forma de sus hojas y flores y en el pasado han sido separadas como subespecies diferentes, debido a estas formas variables.Durante sus muchos años de crecimiento, el rizoma ramificado puede convertirse en una gran colonia.Las plantas comienzan a florecer antes de que el follaje se desarrolle en primavera.Las plantas crecen en bosques húmedos a secos y entre los matorrales, a menudo en las llanuras inundadas y en las costas o cerca de arroyos en las laderas, crecen con menos frecuencia en los claros y prados o en las dunas, y rara vez se encuentran en lugares perturbados.Las flores son polinizadas por abejas y moscas pequeñas, las semillas se desarrollan en las vainas verdes alargadas de 40 a 60 mm de longitud y maduran antes de que el follaje quede latente.Las semillas son de forma redondeada y cuando están maduras son de color negro y naranja-rojo.Los ciervos se alimentan de las plantas en primavera.
Contiene alcaloides, especialmente en el rizoma (4-7%).El componente principal es la sanguinarina (50%), acompañada de derivados del mismo tipo: queleritrina (25%), sanguilutina, sanguirubina, quelirubina, quelilutina y otros alcaloides isoquinoleínicos.
Las raíces tienen efecto expectorante, laxante, emenagogo, narcótico, afrodisíaco, tónico, estimulante, sedante, estornutatorio, vermífugo.La sanguinarina tiene propiedades de antimicrobiano, antifúngico y antiinflamatorio.El cloruro de sanguinarina se usa en enjuagues de boca y en dentífricos, se fija a la placa bacteriana inhibiendo un 98% de las bacterias.