Smilax aspera, zarzaparrilla o zarza morisca, es un arbusto de la familia de las Smilacáceas (antiguamente se lo ubicaba en una definición amplia de las Liliáceas ).Es originaria de Asia, África y Europa.
Es un arbusto con los tallos delgados, volubles, de uno a dos metros de largo y espinosas, hojas pecioladas, alternas, ásperas, con muchos nervios, acorazonadas, y persistentes, las flores de color amarillo-crema en racimos axilares, los frutos en forma de bayas globosas como el guisante y raíces fibrosas y casi cilíndricas utilizadas en medicinas en medicamentos sudoríficos y depurativos.Es común en el continente americano y en España.
El fruto contiene de una a tres semillas.En la base del pecíolo de cada hoja, hay dos zarcillos.El fruto no se utiliza, lo que se utiliza es su raíz.
No debe confundirse con la parecida nueza negra ( Tamus communis ), cuyos frutos son venenosos: Se enrosca en el sentido de las agujas del reloj, su fruto contiene 6 semillas, y no tiene zarcillos.
Su origen es de África, Asia y Europa Se localiza siempre en las tierras bajas en muchos tipos de bosques, matorrales y zarzales.
La zarzaparrilla da nombre a una bebida refrescante obtenida de las raíces de la planta.Esta bebida ya muy antigua, y muy parecida al producto comercializado por Coca-Cola, es de origen español.
Son utilizadas como plantas medicinales, sobre todo en los casos de reumatismo y las enfermedades de la piel ( eccema, psoriasis ), también en los casos de gripe, la anorexia o la gota.Tiene acción diurética y diaforética, porque favorece la circulación.Sólo sus raíces se utilizan, y las bayas, si realmente no son tóxicas.
La planta también se utiliza como tónico y por sus propiedades afrodisíacas en México y en la Amazonia para aumentar la virilidad y el tratamiento de los trastornos de la menopausia.Se utiliza en el tratamiento de las enfermedades respiratorias y la sífilis.
Los brotes tiernos se pueden comer en la manera como los espárragos.