Leontodon taraxacum L.Taraxacum dens-leonis Desf.Taraxacum retroflexum Lindl.
Taraxacum officinale Weber ex F.H.Wigg., la achicoria amarga, con flor amarilla, también conocidos como diente de león y meacamas , es una especie de planta con flor de la familia de las asteráceas.Considerada por lo general una mala hierba, sus hojas se consumen en ensalada, y se le han atribuido numerosas propiedades medicinales.
Hay indicios serios sobre una procedencia europea. En la actualidad se ha extendido prácticamente por todos los continentes.
Esta planta vivaz, anual y perenne con raíz primaria larga y roseta basal, no suele alcanzar más de 40-50 cm. Tiene hojas alternas lanceoladas con una nervadura central, sin peciolo diferenciado, pinnatipartidas con lóbulos en forma triangular de márgenes dentados y agudos, a veces presenta microvellosidades.El tallo permanece siempre en un estado extremadamente acortado, es por esto que se denominan plantas acaules.Además son capaces de producir un entrenudo alargado con una inflorescencia, denominándose escapo.Pedúnculos de la inflorescencia huecos, que al romperse emana un jugo lechoso amargo.Flores hermafroditas de un color amarillo dorado que la hacen fácilmente identificable.Corola en lígulas terminada en cinco pequeños dientes, florece en primavera a hasta fines de verano.El fruto es una cipsela o aquenio con vilano conocidos como "panaderos" (en España como diente de león).
Se encuentra fácilmente en los caminos, pastizales, prados, siembra directa, y sobre todo en jardines, tanto que es considerada mala hierba o " maleza ", por los jardineros.
Número de cromosomas de Taraxacum officinale (Fam.Compositae) y táxones infraespecíficos
2n=24, 26.
Es una planta depurativa, indicada para purificar el organismo de elementos tóxicos.Puede actuar en el hígado, riñón y la vesícula biliar, y con su efecto diurético evita la aparición de piedras en el riñón.También es un tónico digestivo contra el estreñimiento y la resaca de alcohol.Para uso tópico es eficaz para limpiar la impurezas de la piel, acné, urticaria.Estas propiedades son por su contenido de inulina, ácidos fenólicos, sales minerales, entre otras sustancias que aportan beneficios en la piel. En algunos periodos de escasez, la raíz seca se ha utilizado como sustituto de la achicoria, que a su vez era sustituto del café.Sus hojas comestibles se han utilizado para ensaladas aunque está sin confirmarse la existencia de cultivos para este fin.
Sin embargo, Font Quer en su Dioscórides renovado comenta de la existencia de cultivos en León por el látex de la raíz, rico en caucho (sin especificar la especie de Taraxacum de que se tratara).
La compañía Amalgamated Bio-food preparará 12 de sus plantas de etanol para la producción de combustible hecho con diente de león.Para lograrlo, mezclarán la flor con gasolina.Los científicos dicen que este sustituto será incluso más eficiente que el etanol, al tiempo que las refinerías de Estados Unidos aseguran que el nuevo producto, llamado dandeleen (por su nombre en inglés: dandelion), estará disponible en las estaciones de servicio a principios de 2009.
Es una de las principales especies de flora de interés apícola en las praderas, las abejas visitan sus flores indefectiblemente, entregando muy buena cantidad de néctar y polen.Por sus distribución prácticamente cosmopolita es conocido en todo el mundo por los apicultores.
Se llega a hablar de una taraxoterapia en cuanto al uso medicinal de esta planta; en medicina popular es usado para diversas recetas y composiciones con otros fitoremedios, principalmente como:
En fitoterapia se usa también los principios activos puros mediante infusiones o decoctos, principalmente para inapetencia, indigestión y disturbios hepáticos.
Sus hojas contienen gran cantidad de vitamina A, C, hierro, llevando más hierro y calcio que las espinacas u otras hortalizas.
En las artes culinarias de países del Mediterráneo es apreciada la ensalada primaveral depurativa hecha ya sea sólo con la hojas de taraxacum o mezclada con otras verduras.También los pétalos de las flores pueden contribuir a dar sabor y color a ensaladas mixtas.Los botones de las flores son apreciados si se preparan con aceite de oliva.Las flores también se pueden preparar en pastel e incluso fritas (rehogadas).Los tiernos brotes basales se pueden consumir al natural o con aceite de oliva extravirgen o salteados en una sartén con ajo (o aún mejor con ajo ursino ).
En muchas regiones de Europa se preparaba una mermelada de flores de taraxacum.
Hervir en cacerola abierta durante aproximadamente 20 minutos; filtrar y mantener el líquido; añadir 1 kg de azúcar; hervir en cacerola abierta hasta obtener la densidad deseada; verter (hirviente) el líquido obtenido, espeso, en vasos bien limpios (esterilizados) y cerrarlos herméticamente.
También se prepara un vino de diente de león.
Las hojas de esta planta son uno de los ingredientes del preboggion, mezcla de hierbas típica de la cocina de Liguria.
En el siglo XVI, el médico y botánico Leonhart Fuchs recomendaba el T.officinale como astringente, antidiarreico, para dolor estomacal y para favorecer la menstruación.Como otras especies semejantes de Taraxacum, suelen ser llamados, además de "dientes de león" (nombre que recibiría por sus hojas), también "áster" (latinismo que significa: astro o estrella) por la forma de su semilla voladora, y también "panadero"; suele ser costumbre en ciertas regiones tomar al vuelo una de las semillas y soplarlas diciendo la frase "panadero tráeme buena suerte".
El título de la novela El vino del estío ( The Dandelion Wine ) del escritor norteamericano Ray Bradbury hace referencia precisamente a un vino elaborado a partir de estas flores.
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