Valeriana officinalis, comúnmente llamada valeriana común, valeriana de las boticas o valeriana medicinal, es una herbácea perenne, perteneciente a la familia de las Valerianáceas.
Nativa de Europa y algunas partes de Asia, ha sido introducida en América del Norte.Es muy común en los bosques húmedos y al borde de corrientes de agua, desde las llanuras hasta las zonas submontañosas.
En farmacología y fitoterapia se utilizan los órganos subterráneos (rizomas, raíces y estolones) o habitualmente sus fitoextractos.Al ser pulverizada, tiene un color pardo claro y un olor típico, penetrante y desagradable que recuerda al queso curado.
Las larvas de algunos lepidópteros ( mariposas y polillas ) se alimentan de ella.
Es una planta perenne muy variable con el tallo simple que alcanza los 20-120 cm de altura.Los rizomas son ovoides o cilíndricos de 3-5 cm, color gris-amarillento, cubiertos por muchas raíces de pequeño diámetro, casi cilíndricas y del mismo color que el rizoma.Las hojas son pinnadas con foliolos dentados.Las flores son pequeñas de color rosa pálido, surgen en un denso corimbo terminal en primavera y verano.
Es uno de los grandes fármacos para el equilibrio nervioso.Se usa mucho como sedante y calmante en el histerismo, manifestaciones neurasténicas ( insomnio, neurosis, calambres abdominales (cólicos), hiperexcitabilidad, etc.), en las alteraciones menopáusicas y como antiespasmódico en sentido lato.Se emplea en trastornos convulsivos con buenos resultados, sola o asociada a anticonvulsivantes.En algunas mujeres su uso como sedante suave puede tener el efecto opuesto, provocando excitación.
Tiene efectos psicoactivos sobre el comportamiento de los gatos, que parecen ser placenteros puesto que su olor les atrae para consumirla.
El extracto fermentado de valeriana o su infusión se aplica fumigado en agricultura ecológica para proteger a las plantas de las heladas tardías.
Su uso como hierba medicinal se remonta al menos a la antigua Grecia y el Imperio romano.Hipócrates describió sus propiedades, y Galeno, posteriormente, la prescribió como remedio para el insomnio.En la Suecia medieval, a veces se colocaba en la ropa de boda del novio para evitar la "envidia" de los elfos.