Aesculus californica, el falso castaño de California, es una especie fanerógama perteneciente a la familia de las sapindáceas.
Es un arbusto o pequeño árbol que alcanza entre 4 y 12 metros de altura.Su corteza es gris y se encuentra cubierta a menudo con líquenes.Las hojas son verde oscuro en conjunto de cinco (raramente siete), tienen de 6 a 17 cm.de largo, son finalmente dentadas y con la superficie suave.Las flores son perfumadas de color blanco o rosa pálido, se encuentran en panículas erguidas de 15-20 cm.de largo y 5-7 cm.de ancho.El fruto es una cápsula de 5-8 cm.de largo conteniendo una semilla redonda y anaranjada que es venenosa.Esta planta está adaptada al clima árido y deja caer sus hojas en verano para conservar el agua.
Es natural de California.Se pueden encontrar en California a lo largo de su costa y en montañas hasta 1700 metros de altitud en Sierra Nevada.Crece en arboledas de robles y domina en hábitats de chaparral.El árbol actúa como fijador del suelo y evita la erosión en regiones montañosas.
Las tribus nativas locales utilizaban sus semillas venenosas para aturdir a los peces en pequeñas corrientes de agua y proceder a su pesca más fácilmente.El néctar de las flores pueden envenenar a las abejas y otros insectos que no estén inmunizados.
Aesculus californica fue descrita por ( Spach.) Nutt.y publicado en A Flora of North America : containing...1(2): 251, en el año 1838.
Aesculus : nombre genérico latino dado por Linneo en 1753 y 1754, a partir del Latín antiguo aesculus, -i, el roble, lo que es sorprendente, aunque en los numerosos autores de la antigüedad que lo usaron, Plinio el Viejo precisa en su Historia naturalis ( 16, 11 ) que es uno de los árboles que producen bellotas (" Glandem, quae proprie intellegitur, ferunt robur, quercus, aesculus,..." - La bellota propiamente dicha viene del roble, del aesculus,...) y, quizás de allí proviene la confusión, pues las castañas de india tienen un lejano y superficial parecido con la bellotas por su piel dura y su carne firme y amarillenta.
californica : epíteto geográfico que alude a su localización en California.