Erythrina herbacea, con el nombre común de Coral Bean, Cherokee Bean, Red Cardinal o Cardinal Spear, es un arbusto o pequeño árbol que se encuentra en el sudeste de los Estados Unidos y nordeste de México ; También se han registrado en Centroamérica y como una especie introducida en Pakistán.
La especie crece como un bajo arbusto o pequeño árbol, que alcanza unos 5 m de altura en las zonas en que no le afecta la congelación; en otros lugares sólo se puede llegar a 1,2 m.Los tallos están cubiertos en espinas curvas. Las hojas son de color verde amarillento, de 15-20 cm de largo y 6 cm de ancho.Las hojas están divididas en tres foliolos con forma de punta de flecha. La corteza es lisa y de color gris claro. Las flores son tubulares y de color rojo brillante y crecen en largo racimos, cada flor tiene 4-6.5 cm de largo, y florece entre abril y julio., seguidos de las vainas de color rojo brillante que contienen las semillas, de la que el árbol recibe su nombre.
Erythrina herbacea crece mejor en la arena de los suelos y tiene una moderada tolerancia a la sal.Se puede encontrar en bosques abiertos, claros del bosque y zonas alteradas.
Tóxicos alcaloides, incluyendo erysopina, erysotiopina, erysotiovina, erisovina, erytrinina, erytroresina, coralina, y ácido erytrico hipaforina, se encuentran en toda la planta.Estos causan parálisis tras la ingestión, al igual que el curare.
Esta variedad florece durante la estación seca ( abril ) en muchas partes, y la planta es muy popular entre los colibríes por el color rojo brillante, la planta oscila entre unos pocos pies del suelo a 5 metros de altura de los árboles.
La primera representación de este árbol en América es en el Códice florentino, en el siglo XVII, también Francisco Hernández de Toledo comentó: "El jugo de las flores de este árbol, da a los niños induce somnolencia y sueño"
Otros sitios explica que aunque la flor es comestible, ( 2 ) las semillas y todo lo demás en el árbol es altamente tóxico, en México, el semillas molidas se utilizan como veneno para ratas y la corteza se utiliza como veneno para peces.
La flor es comestible, este árbol es muy popular entre los niños que utilizan las flores como un pequeño cuchillo para apuñalarse unos a otros.Las semillas molidas y la corteza se usan como veneno, El árbol también se utiliza para hacer los artesanias tradicionales en muchos estados de Mexico, como máscaras de baile tradicionales ( 3 ) y también se utiliza como poste de la cerca en muchas partes de Veracruz, México, es un árbol hermoso y robusto, algunas variedades incluso toleran el frio.
Las variedades altas de esta planta rara vez se utilizan como planta de jardín, pero las variedades enanas son utilizadas como plantas de jardín, ya que toleran las heladas, toleran el calor y provienen de lugares secos, y florecen temprano y atraer colibries.
Erythrina herbacea puede ser fácilmente cultivado en jardines dentro de su área de distribución natural.Aunque su uso en los jardines no es muy común, es popular entre los que crecen como una fuente de color de principio de temporada, por su rusticidad (Zonas USDA 7.10), y porque atrae a los colibríes.
Erythrina herbacea fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 706.1753.
Erythrina : nombre genérico que proviene del griego ερυθρóς (erythros) = "rojo", en referencia al color rojo intenso de las flores de algunas especies representativas.
herbacea : epíteto latino que significa "herbácea".