El zumaque venenoso ( Toxicodendron vernix o Rhus vernix ) es un arbusto leñoso de hasta 3 m de altura.Todas sus partes contienen la resina tóxica urushiol causante de irritación de piel y de mucosas en humanos.Al quemarse el vegetal, si se aspira el humo, causa diarrea y otras irritaciones internas.
Las hojas son pinnadas, de 20 a 50 cm de longitud, con 7 a 13 folíolos ; los folíolos tienen 4 a 10 cm de longitud y a veces faltan de hojas individuales.Las nervaduras maduras son siempre rojas.Los frutos son pequeñas bayas ( drupas ) grises o blancas, en panículas de 10 a 20 cm de longitud; esto la distingue de otros zumaques Rhus que tienen bayas rojas.
El zumaque crece exclusivamente en suelos muy húmedos o inundados, en el este de EE.UU.y en Canadá.
En EE.UU., crece tan al oeste como Wisconsin, hallándose solamente en el sur del estado.En EE.UU., está en la Lista de Malezas Nocivas de 1974 w:en:Federal Noxious Weed Act of 1974, enmienda 7 U.S.C.2801 et seq., como "maleza nociva".
Muchos estados de EE.UU.listan a esta planta en categorías similares.Es considerada "Maleza Invasiva de EE.UU." .Como potencial causa de dermatitis de contacto por urushiol, el zumaque venenoso es mucho más virulento que su pariente Toxicodendron radicans hedera venenosa, y Toxicodendron pubescens avena venenosa.De acuerdo a algunos botánicos, el zumaque venenoso ( Toxicodendron vernix ) es el más tóxico de las especies en EE.UU.(Frankel, 1991).
Para información sobre prevención y tratamiento de alergias con Toxicodendron, ver Dermatitis de contacto por urushiol.
Toxicodendron vernix fue descrita por Shafer ex Kuntze y publicado en North American Trees 610.1908.
Toxicodendron : nomre genérico que deriva de las palabras griegas : τοξικός ( toxikos ), que significa "veneno", y δένδρον ( dendron ), que significa "árbol".
vernix : epíteto