El general Gabriel Valencia ( 1799 – 1848 ) fue un militar mexicano de los primeros años de la naciente república.Del 30 de diciembre de 1845 al 2 de enero de 1846 sirvió como presidente interino de México, aunque su presidencia no es reconocida oficialmente.
Antes de la Independencia de México, Valencia inició su carrera en las armas en el ejército realista de la Monarquía Española.Se unió al Ejército Trigarante en 1821.Logró prestigio en el gobierno de la naciente república, tanto en lo militar como en lo político, logrando ser presidente de México por tan solo tres días.Forjó una difícil alianza militar con el Gral.Antonio López de Santa Anna, quien en ese entonces era la autoridad mexicana más popular.
En la guerra contra Estados Unidos, dirigió la batalla de Padierna al mando de lo que quedaba del Ejército del Norte, obteniendo triunfos parciales; sin embargo su enemistad con Santa Anna le generó que éste no le proporcionara los refuerzos necesarios y perdiera la batalla ante los estadounidenses.Desmembrado el Ejército del Norte, partió para Toluca, pero tras la toma del Castillo de Chapultepec dirigió, junto con el general Ampudia, la defensa de la Ciudad de México.Murió en la defensa del Palacio Nacional frente a las tropas estadounidenses que lo habían sitiado ya que se perpetró con parte de su ejército y en una acción desesperada por romper el sitio, junto con otros 50 personas fue acribillado.
En 1840 y 1841 hubo varias rebeliones contra el gobierno de Anastasio Bustamante, entonces en su tercer período como presidente de México.Bustamante era un adherente del partido centralista.El 15 de julio de 1840 los soldados rebeldes dirigidos por el general José Urrea y Valentín Gómez Farías tomaron el Palacio Nacional y capturaron al presidente Bustamante, a quien se liberó más tarde.El jefe del Estado Mayor, el general Gabriel Valencia, ayudó a dominar la revuelta.
Poco después, Mariano Paredes y Arrillaga se levantó contra Bustamante en Guadalajara, Juan N.Álvarez en el sur, y Santa Anna en Perote, Veracruz.Esta vez, el 4 de septiembre de 1841, Valencia se unió a la rebelión por la publicación del Plan de la Ciudadela'.
La situación era ya grave para Bustamante, por lo que decidió dejar la presidencia y asumir el mando del ejército personalmente, saliendo al campo para combatir a los rebeldes, pero fue derrotado.Bustamante fue exiliado en Europa por segunda vez (en Italia).Los generales que lo depusieron llegaron a un acuerdo político, el Plan de Tacubaya.Este plan proclamó que la presidencia vacante quedaría a cargo de Santa Anna, como presidente provisional, quien convocaría a elecciones para celebrar un Congreso Constituyente.Esta sería el sexto mandato como presidente de Santa Anna.
Después de varios gobiernos José Joaquín de Herrera se convirtió en presidente interino el 17 de diciembre de 1844.Se convirtió en presidente constitucional el 16 de septiembre de 1845, en medio de una gran disputa por abolir fueros y privilegios eclesiásticos y militares promovidos por los federalistas y defendidos por los centralistas.
En diciembre de 1845, el ejército estadounidense invadió México desde la Louisiana, y el presidente Herrera determinó poner al mando del ejército defensor al general Mariano Paredes y Arrillaga, quien se desplazó a Saltillo.Sin embargo, el general Paredes de tendencia centralista, aprovechó la ocasión y marchó sobre la ciudad de México en contra del presidente Herrera.
El 30 de diciembre de 1845, el general Valencia, en ese momento a cargo de la guarnición de la ciudad de México, anunció su apoyo a Paredes.Acorralado, Herrera dejó la presidencia.
Por ministerio de ley, Gabriel Valencia, como presidente del Consejo de Gobierno, es quien debería asumir la presidencia tras la dimisión del presidente Herrera.El día 30 de diciembre de 1845 se autoproclamó entonces presidente interino para transferirle el poder al general Paredes, en tanto llegaba a la capital en su marcha desde el Norte.Sin embargo, su investidura no fue reconocida realmente: una junta, encabezada por el arzobispo de la Ciudad de México, Manuel Posada, fue convocada a la par.El poder real lo ostentaba el general Paredes, quien entró finalmente a la ciudad de México el 2 de enero de 1847, esto es tres días después.La junta eligió presidente provisional a Paredes y Valencia se sumó al nuevo gobierno.Esta presidencia de Valencia no es considerada oficialmente dentro de la sucesión de presidentes de México.
En 1847 el general Valencia comandó una de las fuerzas mexicanas que se opuso al general Winfield Scott en Veracruz, antes de su avance a la Ciudad de México en la guerra mexico-estadounidense.El 19 de agosto de 1847, las fuerzas de Scott atacaron a los de Valencia, en la ciudad de Contreras, cerca de la Ciudad de México.Debido a la rivalidad entre Valencia y López de Santa Anna, Valencia había avanzado más allá de su posición asignada.Santa Anna no pudo enviar refuerzos.Los mexicanos fueron derrotadas el 20 de agosto.
Los restos de las fuerzas de la ciudad de Valencia cayó de nuevo en la batalla de Churubusco.Scott continuó su avance y los mexicanos fueron derrotados de nuevo en Chapultepec, dejando el camino abierto a la ciudad de México.