Juan Nepomuceno Álvarez Hurtado ( Atoyac, Guerrero, 27 de enero de 1790 - Acapulco, Guerrero, 21 de agosto de 1867 ) fue un militar mexicano que fue pieza clave durante la mayoría de los conflictos armados del México independiente, desde la guerra de independencia hasta el derrocamiento del Emperador Maximiliano durante la Segunda Intervención Francesa.Ocupó varios rangos durante su servicio al país, siendo el más destacado el de Presidente de la república por un breve periodo en 1855, después de derrocar al dictador Antonio López de Santa Anna.El pueblo donde nació actualmente es la cabecera del municipio guerrerense de Atoyac de Álvarez, nombrado así en su honor.
Juan Álvarez Hurtado nació el 27 de enero de 1790, en el barrio de la Tachuela, región comprendida de la entonces población de Santa María de la Concepción de Atoyac (hoy Atoyac de Álvarez ), Guerrero, entonces parte de la intendencia de Puebla.Fue hijo de Antonio Álvarez y Rafaela Hurtado.Tras haber estudiado la primaria en la Ciudad de México, Álvarez volvió a Atoyac a los 17 años, para recibir su herencia, que, era de considerable magnitud y de la cual fue despojado por su tutor quien lo esclavizó en las labores de su propia hacienda, hasta que por su paso por la Costa se unió a Morelos.En 1810, a sus cortos 20 años, se sumó a la lucha de Independencia de México, bajo el mando de José María Morelos y Pavón.
Se distinguió en muchas acciones de guerra, especialmente en el Aguatillo y la Sabana, en la que quedó herido en ambas piernas.En el asalto de Tixtla, en la Batalla de El Veladero.Cuando Morelos fue fusilado, se sumó a las fuerzas de Vicente Guerrero, quien combatía a las tropas realistas en las montañas del sur de la intendencia de México.
En el repliegue insurgente peleó junto a Guerrero la guerra de guerrillas y ante el Plan de Iguala se le encomendó tomar Acapulco que se encontraba en poder de los realistas, lo cual logró con éxito.A partir de ahí se convirtió en caudillo y señor de la región del sur.Al hacerse intolerable la actitud política del proclamado Emperador Iturbide, combatió al Primer Imperio Mexicano y apoyó la presidencia de Vicente Guerrero, aunque no pudo evitar su asesinato.
Combatió la intervención francesa en la Guerra de los Pasteles y a los Estados Unidos en la guerra de 1847, en la que tuvo una dudosa actuación, concretamente en la Batalla del Molino del Rey.Se caracterizaba por ser un cacique liberal con un poder regional tan importante que en 1849 impulsó la creación del Estado de Guerrero, del cual fue nombrado gobernador interino, y en 1850 triunfó en las primeras elecciones para convertirse en el primer gobernador constitucional de dicho estado.
A prinicipios de 1854 en el territorio del actual Estado de Guerrero, Florencio Villarreal reunió a varios militares para realizar un análisis de la situación política del país, como resultado se proclamó el Plan de Ayutla, del cual fueron partícipes Juan N.Álvarez e Ignacio Comonfort.Se redactó un documento con diez puntos, cuyos objetivos prinicpales eran:
El plan fue modificado el 1 de marzo en Acapulco, aceptado por Álvarez y Comonfort —quien consiguió armas y municiones en Estados Unidos — se determinó que todo aquel que se opusiera a la proclama sería considerado enemigo de la independencia de México.
Santa Anna había intentado impedir la sublevación enviando al comandante Tomás Moreno, pero éste se unió a las fuerzas de Álvarez.A mediados de marzo, con una una fuerza de cinco mil hombres, Santa Anna se dirigió al puerto de Acapulco.Intentó asaltar la plaza el 19 de abril pero fue rechazado, en represalía incendió las haciendas y poblaciones aledañas y regresó a la Ciudad de México.Santa Anna convocó un plebiscito cuestionando a la población su opinión acerca de continuar en la presidencia y en caso contrario a quién se debía de entregar el puesto.El mayor parte del resultado del plebiscito favoreció a Juan N.Álvarez para tomar la presidencia, sin embargo, Santa Anna ordenó aprehender a quienes habían votado en su contra y declaró que era voluntad de la nación continuar al frente del gobierno.
En los primeros meses de 1855, la Revolución de Ayutla se extendió a Nuevo León, Tamaulipas, y Michoacán.Santa Anna organizó diversas expediciones para sofocar las rebeliones, pero finalmente decidió abdicar.El 8 de agosto nombró un triunvirato formado por Ignacio Pavón, Mariano Salas y Martín Carrera, a mediados del mismo mes abandonó el país.La revolución continuó con los pronunciamientos de Rómulo Díaz de la Vega en la Ciudad de México, de Antonio de Haro y Tamariz en San Luis Potosí y de Manuel Doblado en Guanajuato ; pero Comonfort logró pactar la paz en una convención celebrada durante septiembre en Lagos.
El 1 de octubre de 1855, Álvarez llegó a Cuernavaca, Morelos.Expidió un manifiesto dirigido a la nación explicando los motivos de la revolución, y nombró una junta de representantes para elegir al presidente interino.La mayoría de los votos fue a su favor.El 4 de octubre, como presidente de la república, nombró de inmediato a su gabinete.
Su gobierno fue fugaz pero brillante, logrando reunir a una generación excepcional: Ignacio Comonfort en el ministerio de Guerra, Melchor Ocampo en Relaciones Exteriores, Guillermo Prieto en Hacienda y Benito Juárez en Justicia.Con un respaldo así, en los escasos 2 meses que gobernó tomó dos medidas, conocidas como Ley Juárez, que cambiarían el destino de México: la convocación al Congreso que elaboraría la Constitución de 1857, y la abolición del fuero militar y eclesiástico.
Álvarez sentía un profundo rechazo natural por la Ciudad de México y era ajeno a la vida urbana.Por este y otros motivos de salud personal, y luego de haber inculcado en Ignacio Comonfort los principios de las Leyes de Reforma, decidió entregar a éste el poder y regresar a sus dominios en Guerrero.Al salir de México dijo:
"Pobre entré a la Presidencia y pobre salgo de ella, pero con la satisfacción que no pesa sobre mí la censura pública, porque dedicado desde mi más tierna edad al trabajo personal, sé manejar el arado para sostener a mi familia, sin necesidad de los puestos públicos donde otros se enriquecen con ultraje de la orfandad y la miseria."
Fiel a la república vivió para ver su triunfo definitivo en 1867 ; pero antes intervino activamente en la Guerra de Reforma apoyando a Juárez.
Durante la Intervención Francesa se hizo cargo de la División del Sur, y llegó a suplir a Juárez cuando en sus ausencias le delegaba la responsabilidad de las operaciones.Murió poco tiempo después del triunfo de las armas nacionales sobre el Imperio de Maximiliano, en su hacienda en Acapulco, dentro de su estado natal de Guerrero, el 21 de agosto de 1867.
Fue el último de los caudillos de la Independencia en morir.Sus contemporáneos lo llamaban La Pantera del Sur.Sus restos fueron trasladados con honores a la Rotonda de las Personas Ilustres en la Ciudad de México el 27 de diciembre de 1922.