El setter irlandés es una raza de perro setter que tiene dos variantes: la primigenia era blanca y roja, y la posterior es únicamente roja (caoba).
Los orígenes de esta raza se remontan a Irlanda a principios del siglo XVIII, momento en el que fueron especialmente educados para encontrar la presa en la caza con escopeta.
Aunque los Setter más antiguos de este país eran de color blanco y rojo, tras diversos procesos de selección, nació el Setter irlandés rojo.
Durante el siglo XIX, la raza empezó a adquirir popularidad por sus habilidades para cazar y en 1882 se fundó el Club del Setter Irlandés Rojo en Dublín.A partir de entonces, el número de este tipo de perros aumentó mientras que el de la variedad roja y blanca fue disminuyendo.
El Setter Rojo se comenzó a exportar a EE.UU.en grandes cantidades hacia finales del siglo XIX, por lo que la raza se extendió por los diversos continentes, de manera que en la actualidad es común tanto en Europa como en América.Hoy día, esta raza es más utilizada como animal de compañía que como perro útil para la caza, aunque expertos en el tema afirman que el Setter irlandés conserva una gran capacidad para este deporte.
El Red Setter o Setter rojo es una variante del Setter irlandés.El Red Setter es una raza de perro de muestra utilizada para la caza en cotas altas y planas.Existe un encendido debate entre partidarios de esta raza sobre que variante de la raza (roja o blanca) tiene mejor comportamiento como perro de trabajo.
El setter irlandés llegó a Estados Unidos a principios del siglo XIX.Era un perro muy bien valorado ya que imponía respeto y era uno de los más utilizados para la caza.
En 1874, el American Field comenzó a registrar las razas de perros de Estados Unidos en el llamado Field Dog Stud Book (FDSB).Éste es el primer registro de razas puras en el país.En aquel momento, los perros podían registrarse incluso cuando el padre y la madre eran de diferente raza, así que la raza Llewellin Setter se crió mezclando razas sanguíneas del Setter inglés y de Setters irlandeses nativos.Por aquella época, el Setter irlandés rojo se convirtió en uno de los favoritos de las exposiciones caninas.
El setter irlandés de finales del siglo XIX no era un perro rojo; el AKC registró setters irlandeses de muchos colores.Frank Forester, escritor del s.XIX, describía el Setter irlandés así:
El setter preferido era el completamente rojo en los shows, así que esa fue la dirección que tomó la cría.
En la década de 1940, la revista Field and Stream escribió un hecho ya sabido: El setter irlandés estaba desapareciendo y era necesario un nuevo cruce para hacer resurgir la raza como perro de trabajo.La revista Sports Afield se sumó a esta afirmación y un criador, Ned LaGrange, de Pensilvania invirtió una suma de dinero comprando los últimos setters irlandeses de trabajo de Estados Unidos e importando perros de Europa.Con la complacencia del Field Dog Stud Book, comenzó a realizar un cruce de setters ingleses campeones rojos y blancos y creó el National Red Setter Field Trial Club para crear y mejorar la raza hacia un perro que pudiera competir en habilidad con los setters blancos, así es como comenzó el moderno Setter rojo y la controversia sobre cual tiene mejor comportamiento a la hora de trabajar.